随着全球人口老龄化日趋严重，有阿尔茨海默症（老年痴呆症）的人也越来越多。而阿尔茨海默症在出现首批临床症状前，存在15至20年的无症状过程，所以早期发现对预防能起到举足轻重的作用，但以目前的技术很难实现。

7月19日，德国波鸿鲁尔大学的研究人员通过一种新的设备，能够在没有任何外在表现情况下，提前17年检测出老年痴呆症，相关研究发表在“Alzheimer's & Dementia”（阿尔茨海默症与痴呆）期刊上。

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科学家通过免疫红外传感仪，来检查蛋白生物标志物β淀粉样蛋白（Aβ）的错误折叠。而相关研究已经证明β淀粉样蛋白（Aβ）的错误折叠，聚集逐渐会在大脑中形成斑块，即所谓的Aβ斑块，而Aβ斑块正式是导致阿尔茨海默症的重要因素。

科学家称，在出现第一个临床症状之前，阿尔茨海默症有15至20年的无症状阶段。该研究的目标是在大脑中形成有毒斑块前，通过简单的血液检测来确定后期发生阿尔茨海默症的风险，以确保能够及时启动干预。

研究人员分析了在德国萨尔州进行的ESTHER研究参与者的血浆，以寻找潜在的阿尔茨海默症生物标志物。这些血液样本是在2000年至2002年之间采集后被冷冻。当时这些测试参与者的年龄在50至75岁之间，且并未被诊断出患有阿尔茨海默症。在研究中，他们选择了68名在17年随访期间被诊断为阿尔茨海默症的参与者，并与240名没有这种诊断的对照对象进行比较。最后结果发现，这种免疫红外传感器以很高的准确性，识别出了68名后来患上阿尔茨海默症的测试对象。

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同时为了进行比较，研究人员使用一种互补，高灵敏度的SIMOA技术，用来检测其他生物标志物，特别是P-tau181（phosphorylated tau181）生物标志物（该标志物目前在各种研究中被提出作为一种有前途的候选生物标志物）。论文通讯作者Gerwert表示，“然而，与临床阶段不同，这种标志物并不适合用于阿尔茨海默症的早期无症状阶段。令人惊讶的是，我们发现胶质纤维蛋白（glial fiber protein, GFAP）的浓度可以在临床阶段之前的17年内指示这种疾病，尽管它的准确性远低于这种免疫红外传感器。”但通过互补研究人员能够进一步提高无症状阶段测试的准确性。

目前尽管该传感器还处于研发阶段，但这项发明已经在全球范围内获得了专利。Gerwert说，“最为重要的是，该平台技术使我们能够在神经退行性疾病的早期阶段，对目前应用的症状诊断非常困难且容易出错的疾病，进行差异化、精准的生物标志物诊断。”